Ácido hialurónico de alto y bajo peso molecular: qué dicen los estudios
El ácido hialurónico está en casi todas las cremas hidratantes, y casi todas lo venden igual: "retiene mil veces su peso en agua". Es difícil saber de dónde sale esa cifra. Lo que sí está estudiado, y se cuenta mucho menos, es que no todo el ácido hialurónico es igual. Hay moléculas grandes y pequeñas, y cada una hace una cosa distinta en tu piel.
Hemos leído los estudios que más se citan sobre el tema. Te lo contamos sin rodeos.
Lo que necesitas saber, en corto
- El ácido hialurónico grande se queda en la superficie de la piel. Hidrata al momento y la deja más suave.
- El pequeño entra algo más. En el estudio más conocido fue el único que redujo las arrugas.
- Más pequeño no siempre es mejor: los trozos diminutos pueden irritar.
- Lo ideal es combinar los dos y "sellarlos" después con una crema.
Grande o pequeño: por qué importa
Nuestra piel fabrica ácido hialurónico por sí misma. Es una cadena muy larga de azúcares que ayuda a mantenerla hidratada y firme. En cosmética esa cadena se puede usar entera o cortada en trozos más pequeños, y a eso se refiere el famoso "peso molecular".
Para que te hagas una idea: el de alto peso molecular son cadenas largas, de 1.000 kDa o más (el kDa es la unidad con la que se mide). El de bajo peso molecular son cadenas cortas, por debajo de unos 300 kDa. En la etiqueta suele aparecer como ácido hialurónico hidrolizado, es decir, troceado.
A partir de aquí, con quedarte con "grande" y "pequeño" es suficiente.
Qué dicen los estudios
En 2016, un equipo de investigadores franceses comprobó con una técnica de imagen hasta dónde llegaba el ácido hialurónico en piel humana según su tamaño. El pequeño atravesaba la capa más superficial de la piel. El grande se quedaba fuera.
Que se quede fuera no es malo. Ahí forma una especie de película que retiene el agua y evita que se evapore. Es esa sensación de piel suave y sin tirantez que notas a los pocos minutos de ponerte un sérum.
El estudio más citado es de 2011. Participaron 76 mujeres de entre 30 y 60 años, que durante dos meses se aplicaron una crema con ácido hialurónico alrededor de un ojo y una crema sin él alrededor del otro, para poder comparar. Se probaron cinco tamaños distintos.
Todas las cremas con ácido hialurónico mejoraron la hidratación y la elasticidad, fueran del tamaño que fueran. Pero solo las dos con el hialurónico más pequeño redujeron la profundidad de las arrugas. Encaja con lo anterior: el pequeño llega donde el grande no llega.
Eso sí, es un solo estudio, en el contorno de ojos y durante dos meses. Es una buena pista, no una verdad absoluta.
Ojo con el "cuanto más pequeño, mejor"
Con todo esto, sería fácil pensar que lo mejor es el ácido hialurónico más diminuto posible. Y algunas marcas lo venden así.
Pero una revisión de 2024 que repasa veinte años de estudios recoge que los fragmentos muy pequeños pueden activar señales de inflamación en la piel. Los autores desaconsejan usar los más diminutos y consideran seguros los de tamaño pequeño, pero no extremo. Si tienes la piel sensible, es un dato a tener en cuenta.
Cómo elegir sin caer en el marketing
Busca una combinación. Un producto con hialurónico grande y pequeño te da la hidratación inmediata de uno y el efecto más profundo del otro.
No te fíes de los porcentajes altos. El estudio de 2011 consiguió sus resultados con un 0,1 %. Un "2 % de ácido hialurónico" en el frasco no dice nada si no sabes de qué tamaño es.
Ponle algo encima. El ácido hialurónico atrae agua, pero si el ambiente es seco esa agua también se escapa. Por eso funciona mejor si después te aplicas una crema que la retenga. Lo explicamos con más detalle en la diferencia entre humectante, emoliente y oclusivo.
Lo que llevan nuestras fórmulas (y lo que no te vamos a prometer)
Essential Glow lleva los dos tamaños: el grande, que hidrata en superficie, y el pequeño, hidrolizado. Hydra-Vital Essence 24h lleva ácido hialurónico junto a aceites y manteca de karité, que ayudan a que esa agua se quede en la piel. Por eso los pensamos para usarse juntos: primero el sérum, después la crema.
Lo que no te vamos a decir es que Essential Glow reduce tus arrugas un tanto por ciento. Los estudios que te hemos contado se hicieron con cremas de laboratorio, no con la nuestra, y nosotros no hemos hecho un ensayo clínico así. La ciencia nos sirve para decidir qué ponemos en el frasco, no para prometerte resultados que no hemos medido.
Si no tienes claro si a tu piel le falta agua o le falta grasa, empieza por aquí: piel seca o piel deshidratada, cómo diferenciarlas. Y tienes todo lo demás en nuestra guía de hidratación de la piel.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, ácido hialurónico de alto o de bajo peso molecular?
Ninguno gana en todo. El grande hidrata al momento en la superficie y el pequeño llega algo más adentro, y en el estudio más conocido fue el que mejoró las arrugas. Por eso tiene sentido combinarlos.
¿El ácido hialurónico puede irritar la piel?
En general se tolera muy bien. La duda está en los fragmentos extremadamente pequeños, que en algunos estudios se han relacionado con inflamación. Si tienes la piel sensible, desconfía de los productos que presumen de un hialurónico "cada vez más pequeño".
¿Es verdad que retiene mil veces su peso en agua?
Es una frase muy repetida en publicidad, pero no explica lo que pasa cuando te lo pones en la cara. Lo que sí está medido es que mejora la hidratación y la elasticidad de la piel, que ya es bastante.
¿Cómo sé qué tamaño lleva mi crema?
La lista de ingredientes no lo dice. Si pone "hidrolizado" (hydrolyzed), es del pequeño, pero sin más detalle. Si una marca presume de pesos moleculares, lo lógico es que te diga cuáles.
Fuentes
- Pavicic T, Gauglitz GG, Lersch P, et al. Efficacy of cream-based novel formulations of hyaluronic acid of different molecular weights in anti-wrinkle treatment. J Drugs Dermatol. 2011;10(9):990-1000.
- Essendoubi M, Gobinet C, Reynaud R, et al. Human skin penetration of hyaluronic acid of different molecular weights as probed by Raman spectroscopy. Skin Res Technol. 2016.
- Waggett S, Lyles E, Schlesinger T. Update on Low-Molecular Weight Hyaluronic Acid in Dermatology: A Scoping Review. EMJ Dermatol. 2024.
